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Le 2 octobre, le secrétariat du Bureau stratégique japonais de politique spatiale a organisé un symposium à Tokyo sur le thème de l’utilisation des données prises par les satellites d’observation de la Terre. La Japan aerospace exploration agency (JAXA), l’agence spatiale japonaise, y a présenté le successeur de la mission Advanced land observing satellite (ALOS), son satellite d’observation radar et optique lancé en février 2006. ALOS est actuellement en bon état et fonctionne correctement, mais la JAXA prévoit de lancer à partir de 2013 les satellites qui lui succèderont. L’agence japonaise privilégiera cette fois des satellites plus petits (2 tonnes), avec des missions d’observation radar et optique séparées sur deux plateformes différentes.

Le Ministère de l’économie, du commerce et de l’industrie (METI) a présenté ensuite ses développements dans le cadre de l’observation de la Terre. Outre le développement de capteurs multispectral et hyperspectral, ce ministère finance aussi le développement de ce qui devrait représenter le premier satellite commercial japonais d’acquisition d’imagerie spatiale. Ce projet pour l’instant nommé Advanced satellite with new system architecture for observation (ASNARO) concerne une petite plate-forme dont le premier modèle devrait être lancé en 2011 à 500 kilomètres d’altitude. Il devrait embarquer un imageur panchromatique à 50 centimètres de résolution spatiale et un imageur multispectral à 2 mètres de résolution, tous deux avec une fauchée de 10 kilomètres. C’est l’industriel NEC qui a été choisi pour développer ce satellite. Pour la réalisation de l’infrastructure au sol et l’opération du satellite, c’est la société PASCO, société japonaise la plus connue dans les services liés à la cartographie et appartenant au groupe SECOM, qui a été retenue.

Le symposium laissait aussi la parole aux organismes ou sociétés qui utilisent des données d’imagerie satellitaire : services d’information aux agriculteurs et aux pêcheurs, cartographie, visualisation des déplacements terrestres et surveillance des volcans par interférométrie SAR, service opérationnel d’information sur la banquise au nord de l’archipel, service de surveillance des rejets illicites, cartographie et services SIG à valeur ajoutée, gestion des forêts et des marais, sont les quelques exemples qui ont été avancés.

Le panorama concernant l’observation de la Terre par satellite au Japon est donc plus ou moins fixé pour les années à venir. D’un côté la série des satellites ALOS, un programme purement institutionnel, continuera à fournir des images pour la gestion des catastrophes naturelles et d’autres applications scientifiques, selon la politique de distribution des données de la JAXA, c’est-à-dire images peu chères mais impossibilité de programmer le satellite. D’un autre côté, l’initiative ASNARO du METI devrait mettre en orbite un satellite plus agile et dont la vocation est purement commerciale. D’autre part, il ne faut pas oublier que le Japon possède aussi les satellites de la série Information gathering satellite (IGS), 3 satellites avec des capteurs optiques et un satellite radar, utilisés à des fins de renseignement.

Source : Ambassade de France au Japon